热继电器由发热元件(电阻丝)、双金属片、传导部分和常闭触点组成，当电动机过载时，通过热继电器中发热元件的电流增加，使双金属片受热弯曲，带动常闭触点动作。

　　当温度升高时，由于两者的线膨胀系数不同，温度升高时两者的伸长度也不同，必然会向被动层一侧弯曲。若被保护电路出现过载，则双金属片温度急速上升，其弯曲程度也会迅速变化，使与金属片连接的导板推动温度补偿片促使连杆机构动作带动常闭触头断开，使继电器接触电路的控制部分失电，断掉设备电源，起到对设备的保护作用。

　　使用热继电器时，双金属片的加热装置应与被保护设备串联。常闭辅助触头应与被保护设备的控制电路串联。双金属片的加热方式有直接式、间接式和复合式三种。双金属片线膨胀系数差值的大小决定了热继电器的灵敏度。温度补偿片将使动作更准确。调节复位螺钉可使热继电器自动或手动复位。调节电流调整凸轮可整定热继电器保护电流的大小。此外热继电器还可以设置差动式单相运转保护功能。

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